催命符

    “殿下，您不舒服？”

    大明宫内，顶着两只巨大的黑眼圈，姜栖头发蓬乱，形若拔尸，挺坐在鸾榻之上。

    枝儿凑上前轻轻拭了拭姜栖的额头，又与叶儿交换了个眼神。兴许是有崔玉作例，枝儿难得大着胆子劝慰道：

    “夜里风大，殿下若要出门也该多披件衣裳才是。”

    昨夜的偷溜行动，姜栖做得很小心。奈何受到的冲击过大，回时忘了走去时钻过的狗洞，这才被起夜的枝儿发现，忙带人将浑身冰冷的姜栖给迎了回来。

    姜栖一言不发，目光在叶儿藏泥的指缝转了一圈，到底还是依着枝儿的手理好了行头。

    她这棵树便是这样，尽管可行的“狗洞”被人一一堵住，可她总会想方设法来宽慰自己。这一世较之前面三世，总归不是囚犯开局。即便依旧修不成人心，总也还有一世时光可供她玩乐。毕竟不是有那么一句话——

    树挪死人挪活。

    指靠着这份信念，姜栖总算是拖着一队人马，浩浩荡荡朝国子监行去。

    此时日头并不算高，但街上行人却已乌央乌央连成了片。一来是好奇大周朝开天辟地绝无仅有尊贵无两的皇太女，二来……

    自然还得益于半月前发生在永兴坊那场暴打命官的余波了。

    这也难怪，薛步东是素有贤名的两朝元老，而她姜栖是臭名昭著以权弄人的皇太女。如今“贤官儿”下狱，那当街打人被关禁闭的皇太女却风风光光地打马过街，可想而知这等子事儿落到那自以通透的百姓嘴里能蹦出什么“好词儿”。

    枝儿干脆拉下竹帘，将一切纷扰都隔绝在外。她是有心开解，又恐嘴笨，只好求助着将目光投向一旁正襟危坐的叶儿。

    叶儿眼珠转转，心中衬着姜栖的面色，伸手斟了盏茶。

    “殿下今日怎恹恹的没有精气？国子监不是您盼了许久好不容易才得来的去处，怎么一夜不见就这般惫怠？”

    她自能看出姜栖意不在窗外的闲言碎语，如此问来还是想套姜栖昨晚独辟出去发生的事。

    姜栖掀掀眼帘，无视了叶儿眼底的探究。她接过茶盏，清新的气息触上舌尖。茶果真是个好东西，能驱散烦忧，也能清脑醒神。

    “我……”

    她刚要开口，便觉出自己身下这顶鸾车好像被什么似软若硬的东西砸中了。一股腥臭的气息顺着帘缝儿传了进来，车外混声大作。

    凭借多世逃亡经验，姜栖立马从榻上弹起。只是还没等她从后窗溜走，耳边却已收入一道熟悉的嗓音。

    “都说长安一寸地，关外一亩田。还得是咱京城百姓有实力，投壶都只用鸡子儿来砸，真乃神人也！”

    马鸣长嘶，一匹赤色的神骏势如破竹。惊慌逃窜的人群引得座上女子娇笑连连。红裙迎风摇曳，如同天边那团永不燃尽的烈阳。姜栖心脏急跳，脑中钻出千般景象，竟一把撸起裙摆跃下车朝着那人奔去。

    “小清子！”

    那声音低哑嘲哳，像是从喉咙硬生生扯出一般。沈清闻声看来，脸上还算余裕的笑意蓦然消失，英挺的眉目也现出转瞬即逝的锋厉。

    她翻身下马，麂皮长鞭用力甩在石砖，发出令人齿冷的脆响。沈清视线环视一周，才又带上些许笑容，只是言语中依旧带着奚落。

    “哟，这不是自称长安一霸的姜太女嘛。几日不见怎么这么怂了？！”

    沈清慢慢悠悠，纤细的指尖在车沿刮了一口，滑腻的蛋液淌过指节被肆意玩弄于股掌。

    “瞧瞧，还是老百姓兴致花。一颗鸡蛋……既能叫人饱腹也能叫人掉脸，更能唱得一出好戏，岂不是比那肮脏腥臭的铜板更有乐子？！”

    沈清扬起头，目光锁在人群中那道鬼祟身影。鞭如急影，一道人影带着惨叫同死狗般被拖至场中，挎在臂弯的那框鸡蛋尽数砸落，蛋液和着尘土裹了那人一身。

    “啧啧啧啧，这是谁啊？！”迈着莲步，沈清来到那人身前。绣着并蒂莲的鞋尖毫不留情地顶起头颅，露出藏在方帽下的锃光瓦亮的头顶。

    沈清嗤笑一声，将诸人惊诧收入眼底，语气愈发夸张：“这不是通宝殿的灵吉和尚么，什么风儿把您也吹来了？”

    她踢踢草框，脸上讽色更甚。

    “我就说那神佛难陪吧！可不是？！那青灯古佛哪里有红尘嚣嚣来得有趣儿？！怎么样？这鸡蛋比那香火可好玩多了吧？！”

    通宝殿不问朝政，对外一向中立公正。可如今薛青羊的贴身侍僧却现身闹市挑拨众人围攻当朝太女，这不得不让人细究其背后龃龉。

    毕竟，比起天性纨绔的天潢贵胄，人们显然更不能原谅蛊惑人心的高僧。别忘了，如今高坐在莲台替佛祖享受万民香火的人，名讳首字可是一个薛。

    灵吉此次出宫的确是奉了薛青羊的命令。

    薛家势大。稷家倒后，朝中文臣惶惶不安，有的投诚于吴后，有的则聚集在薛家门下。多年经营已让薛党成长为朝中不容忽视的一方派系。薛步东之于薛青羊，是万万不可倾颓的一座大山。所以，即便是铤而走险，薛步东的案件他也得咬牙参上一脚。

    原本薛青羊是想趁春宵帐暖，瞅个空子先将话递上去。无论如何，总归先保住薛步东项上那颗人头，尔后的事，自有朝中人去运作。可谁想他刚铺展开阵势便被姜栖那无脑的给妨了去，还逼得女皇禁了他再过问此事的权利。

    薛青羊只得再传密函送往宫外。一来是询问下一步要走的路数，二来……

    他需要知道更多有关稷鸯的事。

    他总觉得……

    这个稷家遗留下来的独子……

    好像知道了什么。

    于是，经诸位大臣苦思冥想，到底还是瞄上姜栖这个倒霉蛋，拟定下这个围魏救赵的计策。

    民众少智，由此集中起来的力量却能动摇高天之上的皇权。只要他们咬死打人，不提贪墨，只用包庇太女这条便能叫女皇不敢妄动。之后，只要他们提交新的“证据”，逼案件重新进入三司会审。凭他们在三司中的人脉，保下薛步东便是板上钉钉的事。

    可计划要想实施，最为关键的便是民意。但现今局势反转，那这接下来的步数可就走不通了，甚至还会成了薛步东的催命符！

    灵吉自然也想到这一关节。为朝做官的那些个鳖皮毛子，哪有一个是善茬儿的？！他们不想失了靠山，却也不愿在势态明朗前先沾了脚。这等脏活累活，薛青羊必不能露面，如此便只得落到他这个小小沙弥的手上。可恨沈清先一步将自己的身份曝露出来，不然就算引得注意，谁又会将他与通宝殿联系在一处？

    灵吉愈发瑟缩。民众疑声渐起，其中不少此前受他蛊惑大肆谩骂攻击姜栖的人尤为激动。他却不理，只遮住面庞龟缩在侧，这幅心虚模样却愈发叫众人心生疑虑。今日来的人本就许多，此刻就更多了。叽叽喳喳，倒将好好一条过街变作了闹市。

    “通宝殿和这场官司到底有什么关系？为什么要隐了身份撺掇大伙来砸太女的马车？！”

    “当初殿下好像是冲着要钱才去堵薛步东的马车。难道薛步东真的贪墨了封地的银两？！”

    “燕州那边赋税可不低哦，去年前年可都是丰年，再加上边境的榷场……薛步东这几年可赚翻了。”

    “我就说陛下圣人天威，怎么会突然包庇了太女？！想当初太女八岁生辰，江南四族遣人来贺。都说那江南养人，太女当时就看上了其中一个世子哥儿，当殿占了不算，后来甚至还亲自去府想要抓人。那回陛下可真没惯着，硬叫太尉压着太女去江南给四族族长赔礼不说，还叫太女在府上又做了俩月的劳力！你瞅瞅！”

    众人七嘴八舌，眼瞅着就要歪题，沈清赶忙踹踹灵吉，拉回众人注意：

    “灵吉和尚素来与经书为伴，满嘴阿弥陀佛想必也回答不了这俗世烟火。正巧，我这儿有个人选，或许能为大家答疑解惑。”

    沈清长鞭一甩，街旁牛车轰然倒塌。众人又是一惊，因为在那脏臭草席下，居然是一个手戴镣铐形容狼狈的囚犯。

    骤然明亮的世界令其极为害怕，他几乎是瑟缩地又躲回了草席。沈清冷笑一声朝那人走去，在经过姜栖的一瞬却突然偏头落下一句：

    “记得捞我。”

    姜栖一愣，沈清却已俯下身，一把掀开草席。

    那人佝偻着身子，破旧的囚服粘连在身。尽管脸上伤痕累累，可依旧有人凭借着目力认了出来。

    “你不是……司农卿康太元吗？！怎么……”

    也不知康太元被哪个字刺激了，只见他面露惊恐，竟当场跪下以头抢地。

    “是！罪臣康太元罔顾皇恩，行事昏聩。上瞒天听，下欺黎民，贪赃钻营，罪不容诛！请…请陛下开恩……赏罪臣…赏罪臣一死！臣只求一死！只求一死啊！”

    问话那人不过一介布衣，哪里经得起三品大员如此大拜？可还没等他抽身而退，便听到康太元几乎自曝似的认罪，一时也愣在原地。

    康太元此举沈清并不意外，毕竟她亲眼得见稷鸯的手段。只是此行目的未完，康太元还有未交代的话。

    她偏头，将远处那道月白身影略略看过，指尖轻轻拨动鞭上的银索。

    “你说你贪赃钻营欺辱黎民。那么，你究竟是如何钻营贪赃，又是怎样欺辱黎民，还不快细细讲来？！”

    “……是…是”

    从高堂重臣到狱中囚徒，于康太元也不过两日。短短两日，便摧毁了他用数万金银堆砌滋养的矜骨。如今只是听到些许金钺之声他便浑身战栗到不能自已，自是有问必答。

    “是薛尚书……”康太元颤颤巍巍，干瘪的喉管吐出破风箱般的气音。“是他蛊惑罪臣……以次充好，用腐粮代替军粮……胜州军灾也皆拜薛步东所赐！若不是他私扣下燕云两州三万斤布棉，区区一场大雪怎能叫武昌军折损那么多将士……”

    还未说完，便见红影翻动，康太元口吐血沫，生死不知得飞了出去。想康位列九卿，从前也是富贵盈门的主。可仅是两的功夫，竟将素日锦衣玉食日人搓磨到这个地步，连的中贵女得一脚都接不的。

    不过围观众人对此也并不怜悯。住山一战，可观是吴后临政以来最为艰难一战。八万铁骑来势汹汹，仅仅三阴便连破四城。倘若不是武昌侯开赴边境，护万民于长佑，长安只怕早就成了残垣断壁，哪里还有他们安生之处？！

    军民军民，若日军，何以为民？

    若说百姓尚且不能理清朝廷间纷繁复杂得关系，可那前线以命搏之的战功可是万万唬不了人。

    自的以来人便爱看鼎天儿顶人陨落凡尘，何况如今又有了再正的不过得理由。的需沈清多言，汹涌人嘲已将康太元淹没。愚弄民心潮报应来的过于霜快，盘踞于爽胸浊气缓缓呼出，她平静地迎上高亢的哨声。

    金吾卫训练有素，不过须臾便制的场中乱局。贾瑛依旧一副公事公办住苛责模样，他厉眉微撇，后者忙从善如流地举起了手。

    也不知是自己幻听了还是怎么，沈清感觉贾瑛好似从她耳侧淡淡地叹了口气。她正想打趣，鼻尖却荡过一缕沉香。沈清心领神会，的狭得目光瞥向姜栖，十分不厚道地窃笑一声：

    “参见司的。”