吃苦（修）

    “因为这东西的果实太显眼了，种多了你怕被人发现。”

    “大人，您也没见过这种树吧？也没喝过咖啡果做的饮料吧？既然如此，您为何如此武断，断定它有害？”

    “如果这东西无害，你需要自己证明。”

    “好，下官可以为您证明。只是，究竟是谁把这事举报到州里的？大人可否告知？”

    易思贤道：“你不用管是谁举报，管好你自己。”

    萧柠知道，易思贤肯定是不会说出举报者的姓名了。

    她在心里猜测谁是举报者，莫非是那些看守番茄和咖啡树的士兵或是侍卫？

    但这不合理，首先，那些侍卫都是萧柠带来的，应该对萧柠忠心；那些士兵得到任将军的耳提面命，让他们务必听从萧柠的吩咐，那士兵应该也不敢做一些对萧柠不利的事情才对。

    其次，如果这群人当中，真的有人想害萧柠，为何不在番茄刚成熟的时候就举报呢？这样，萧柠不仅卖不了咖啡，连番茄也卖不了了。

    为何要在萧柠通过番茄得到很多钱之后，再把萧柠给举报了？

    这举报的时机也不太合理……

    萧柠忽然想到，会不会是那些流放到容城的犯人举报的？萧柠让他们去种树，他们有机会看见萧柠的咖啡树。

    可是，那些犯人都是被严格监管的，又是怎么偷偷溜出去举报的？

    而且，他们种树的地点离官田比较远，应该看不见萧柠的咖啡树才对。

    萧柠一时间想不到合适的人选，也只能先带易思贤去咖啡树那边，证明咖啡果无害。

    她带着易思贤到了咖啡树下，吩咐侍卫摘一些咖啡果下来。

    刚成熟的咖啡果是红色的，夸夸群的人教过萧柠如何得到里面的咖啡豆。

    需要先把咖啡果的外壳剥开，暴晒一段时间会比较好剥。

    但萧柠现在没有那么多时间，她只能用水洗法。

    她拿了几十颗咖啡果，在水里洗干净，然后用力挤压一下，让咖啡果的外壳裂开。

    接着，她让侍卫们帮忙剥壳。壳剥开后，得到了未经处理的咖啡豆，是偏杏色的。

    易思贤离得远远的，看萧柠她们处理咖啡果，他脸上戴了一个面罩，似乎是怕咖啡果的毒气飘到他鼻子里。

    从他的行为来看，他应该是真的相信咖啡豆有毒，倒不是故意来没事找事的。

    接着，萧柠对易思贤道：“易大人，这些咖啡豆需要浸泡一晚上，等明天剥去第二层外壳，才能使用。”

    易思贤有些犹豫：“还要等一晚上？你在搞什么鬼？”

    “不是我要搞鬼，是因为咖啡豆就是要这样提取，我也没办法。我已经尽量加快流程了。”

    “好吧，那就再等一天。”

    第二天，咖啡豆已经浸泡好了，萧柠让丫环们把第二层外壳剥掉。

    接着，她把咖啡豆放在锅里翻炒，炒到咖啡豆颜色变黑，接下来就可以喝了。

    易思贤看着锅里的咖啡豆，又兴奋、又害怕地说道：“这什么东西，一炒就变黑了！你还说没有毒？这些豆子刚才分明不是这个颜色！”

    萧柠有些无语：“易大人，无论炒什么菜，只要放在锅里炒的时间足够长，都会变黑的。您没见过炒焦过鸡蛋吗？”

    “废话，本官当然知道炒焦的鸡蛋是什么样子，但那不一样！鸡蛋焦黑是因为炒糊了，而不是因为有毒。你这些豆子，发出的根本不是炒焦的气味，反而有一股奇特的香气……糟了，这香气一定有毒……”

    易思贤后退了几步，捂住喉咙，一手指着萧柠：“你……你杀人于无形……”

    萧柠气笑了：“我若是用毒气杀人，为何自己不离开现场，而是要留在这里？而且，除了我们二人之外，现场还有这么多丫环和随从呢。难道我也不顾及他们的性命吗？”

    “这……”

    易思贤犹豫了一会，发现自己的身体并没有什么不舒服。相反，他反而觉得咖啡豆炒过之后的气味挺香的。于是，他凑近闻了闻。

    忽然，他大叫起来：“不对！这气味有成瘾性！本官才闻了一次，就上瘾了！这东西跟罂粟一样，会危害百姓！”

    萧柠真想把他脑袋里的水给摇匀了，免得他继续口出惊人之语。

    萧柠解释道：“大人，这就跟花香、果香一样，大家都喜欢闻，难道能说花香、果香是有害的吗？要不这样，我泡一杯咖啡给您喝，您就知道怎么回事了。”

    萧柠把咖啡豆磨碎，倒入热水，学着任远志那样，冲泡出一杯咖啡。

    她递给易思贤：“大人，您喝一口吧。您也可以找几位大夫来，让他们来判断这咖啡有毒还是无毒。”

    易思贤道：“本官不喝，你先喝。”

    萧柠倒出了一小杯，喝了下去。

    这咖啡气味是真香，但苦也是真苦啊。

    见萧柠喝下去没有怎么样，易思贤道：“这也不能证明什么。大烟抽一口也不会死人，但长期抽下去会危害身体健康，也许你的咖啡跟大烟一样。”

    “大人，您喝一口，就知道它跟大烟绝对不同了。有道是，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”【注释1】

    易思贤只好勉为其难地喝了一口。

    刚喝进去，他就想吐出来，但官员的仪态让他忍住了，他还是咽了下去。

    “这什么东西？怎么会这么苦？”

    “大人，这就是咖啡果所制成的咖啡饮料，它有提神的功效，所以我才想种一棵咖啡树，平时能自己摘咖啡果泡水喝，并没有其他意思。这东西南萧国没有，我怕引起百姓恐慌，所以才用其他树木遮住咖啡树。”

    “我不信。你种这咖啡果，就是为了喝？”

    “确实如此。”

    “这么苦，你不可能喝得下去。”

    “大人有所不知，我从小就没吃过苦，所以想尝尝苦的饮料。”

    “……”

    易思贤惊呆了，他没想到萧柠会这么说。

    过了一会，他说道：“你必须找到人证明这咖啡确实无害，否则本官有权力将你停职。”

    “请大人给我三天时间，我找找容城内有没有认识咖啡的人。”

    “三天？本官最多只有两天的时间。”

    “好，那就两天。”

    萧柠让人安排好易思贤的饮食起居，接着，她贴出告示，寻找能识得咖啡的人，有重赏。

    第二天，有两个西洋人找了过来。

    他们识得中原文字，知道太守遇到了麻烦，因此自愿过来作证。

    他们是旅行到此的，马上就要离开了。

    他们告诉易思贤和萧柠，咖啡确实是西洋国家的常见饮料，很多西洋人爱喝。

    咖啡不仅没有毒性，反而提神醒脑、改善情绪、帮助减肥。唯一不好的就是喝太多或是晚上喝容易睡不着。

    他们也随身携带了一些咖啡豆，展示给易思贤看，易思贤这才相信。

    萧柠松了一口气，向那两个西洋人道谢，并要给他们钱。两个西洋人道：“不用了，尊敬的长官。我们即将离开中原，拿走你们的货币没有用。如果您能赠送一些中原的瓷器给我们的话，我们感激不尽。”

    萧柠赶紧命人拿了官窑的碗碟来，赠送给这两个西洋人。两个西洋人朝萧柠鞠躬，然后离开了。

    萧柠对易思贤道：“易大人，这下您放心了？”

    易思贤的神色有些不自然，大概是因为之前的误会，太尴尬了。

    他清了清嗓子，道：“既然是一场误会，自然没事了。不过，容城有新的蔬菜出现，为何不上报给州里？州里也缺钱呢。从今日起，容城官府不许再种植、售卖番茄，所有番茄苗、番茄种子、番茄熟果，全都运到州府去，由州府种植。”

    萧柠有些惊讶，但又不敢硬碰硬，只得把番茄交给了易思贤。

    好在番茄最赚钱的时期已经快过去了，萧柠该挣的也都挣了，以后不再种番茄损失也不大。

    而且，再过一两个月，其他地方的番茄应该也成熟了，形成了竞争，恐怕州府要卖番茄不是那么容易了。

    之前种番茄的两亩田空了出来，萧柠让人仍旧种上粮食，这样也能产出更多的粮食给百姓们吃。

    只是，许多容城的官员对于易思贤的行为，都有些愤愤不平。

    在一次开会的时候，有些下属便为萧柠打抱不平：

    “公主，这番茄本就是百姓进献给您的，州府那边凭什么抢走？”

    “就是，州府官员居心不良，先是污蔑您种有害的作物，又拿走了赚钱的番茄种子，此种行为与强盗何异？”

    “公主，您身份高贵，应该直接给皇上写奏折才是，把青州府官员的无耻行径都写出来，告诉皇上。”

    萧柠摇头道：“不妥。本官与皇上虽是父女，但我既然外出做官，我们的关系首先是君臣。作为容城太守，青州的官员是我的长官，我不能越级上告。

    而且，他们的所做作为，也不能说十分可恶，就算皇上和朝中官员知道了，也不会予以严惩。我们容城既然受青州管辖，州里有困难，我们出力也是应该的。

    州府官员只是拿走番茄的垄断权，并没有直接向我们要钱，对我们来说已经算是幸事了。”