第 15 章

    滚烫的沙粒拍打在脸上，夏苒在剧烈的颠簸中醒来。

    她正趴在一匹狂奔的骏马背上，腰间被一条粗糙的绳子固定。前方，一个戴宽檐帽的男人单手控缰，另一只手握着左轮手枪，不时回头射击。子弹呼啸着从耳边掠过，夏苒下意识低头，看到至少五骑追兵在身后扬起滚滚沙尘。

    「记忆传输延迟...世界背景加载中...当前时间：1873年，美国西部荒漠地带。你的身份：夏莉·怀特，边境小镇女教师。」

    系统的声音断断续续，伴随着奇怪的电流杂音。夏苒试图坐直，却发现双手被反绑在身后。更糟的是，她怀里还抱着昏迷不醒的艾玛·斯通！这位维多利亚时代的孕妇在时空穿越中似乎陷入沉睡，但隆起的腹部显示胎儿仍在生长。

    "抓稳了！"前方的牛仔回头吼道，露出一张被太阳晒得黝黑的年轻脸庞，"他们要追上来了！"

    夏苒还没来得及回应，一枚子弹就击中了牛仔的肩膀。他闷哼一声，手枪掉在沙地上。追兵们发出胜利的呼哨，距离越来越近。

    就在这危急时刻，夏苒左手腕的星陨印突然灼痛起来。一股奇异的力量流遍全身，她本能地绷紧手腕——绳索应声而断！顾不得思考这超自然的现象，她一把捞起马鞍旁的备用左轮，转身就是三枪。

    砰砰砰！

    令人难以置信的是，三发子弹精准地击中了三个追兵的帽子，吓得他们连忙勒马。这种枪法绝非夏苒所能拥有，显然是星陨印赋予的临时能力。

    「警告！过度使用星核能量会吸引观星殿注意！」

    趁着追兵犹豫的空档，牛仔催马冲进一条干涸的河床，在错综复杂的峡谷中甩开了追踪者。日落时分，他们终于抵达一处隐蔽的山洞。

    "见鬼了，小姐。"牛仔小心翼翼地把艾玛抱下马，"我从没见过女人能使枪像你那样。"他摘下帽子，露出一头金发和湛蓝的眼睛，"比利·克劳德，为您效劳。"

    "夏莉·怀特。"夏苒揉着疼痛的手腕，"那些是什么人？为什么追我们？"

    比利点燃篝火，检查肩上的伤口："''''星辰之子''''，一个疯子教派。他们最近在抓孕妇，说是为了什么''''星神降世''''的仪式。"他瞥了眼昏迷的艾玛，"你姐姐这种情况，正是他们的目标。"

    借着火光，夏苒检查艾玛的状况。孕妇呼吸平稳，但眉心处隐约有蓝光流动。更奇怪的是，她的腹部比在维多利亚时代时又大了一圈，似乎胎儿在以异常速度生长。

    「检测到高维能量反应！胎儿体内孕育着纯净星核！」

    比利凑过来，突然瞪大眼睛："老天...她肚子在发光！"

    夏苒连忙用毯子盖住艾玛："你眼花了，是火光反射。"

    比利不信邪地掀开毯子一角，却再看不到异象。他挠挠头，嘟囔着去照料马匹。夏苒悄悄查看艾玛的手腕——原本在维多利亚时代微弱的星陨印，现在变得清晰明亮，形状像是一颗被九个小点环绕的蓝钻。

    "系统，这个世界的情报？"

    「目标人物：约瑟夫·星辰，''''星辰之子''''教主，表面是边境牧师，实为观星殿在本世界的代理人。黑化值79%，原世界线中他将用七名孕妇的胎儿举行仪式，打开不稳定时空裂隙，导致半径十英里内所有生命体量子分解。」

    比利的声音打断了她的思绪："明天能到希望镇，我在那儿有朋友能帮忙。"他递给夏苒一块硬面包，"但你得告诉我实话，这位夫人到底什么来头？她肚子里的...真是普通孩子吗？"

    篝火在比利湛蓝的眼中跳动，夏苒注意到他右手无名指上戴着一枚奇怪的戒指——银质底座上嵌着一小块蓝宝石碎片。

    "你的戒指很特别。"她转移话题。

    比利下意识捂住戒指："家传的。母亲说能保佑我找到命中注定的..."他突然住口，耳朵微动，"有人来了！"

    洞外传来马蹄声和粗鲁的叫喊。比利迅速扑灭篝火，示意夏苒躲到阴影处。借着月光，夏苒看到至少十骑包围了洞口，为首的穿着牧师黑袍，胸前挂着星月吊坠——观星殿的标志！

    "交出星之母！"黑袍牧师的声音带着诡异的回音，"她属于星辰之神！"

    比利紧张地装填子弹："数到三，我拖住他们，你带夫人从后面那条缝逃走。"

    夏苒刚要反对，艾玛突然睁开了眼睛！她的瞳孔完全变成了蓝色，发出幽幽光芒。更可怕的是，她开口说话的声音根本不是人类声线，而是某种多重迭加的宇宙回响：

    "3072号特工，保护星核之子。他是第九轮回的关键..."

    话音未落，艾玛又陷入昏迷。比利目瞪口呆："刚、刚才那是..."

    "没时间解释！"夏苒抓起左轮，"一起突围！"

    两人配合默契，夏苒精准的射击压制住洞口敌人，比利则背起艾玛冲向马匹。就在他们即将突围时，黑袍牧师突然举起一个水晶瓶，里面漂浮着某种蓝色液体。

    "以星神之名，禁锢！"

    液体炸开，形成一张蓝色能量网罩向三人。夏苒手腕的星陨印自动激发，形成小型护盾挡住大部分攻击，但比利还是被几道蓝光击中，痛苦地跪倒在地。

    "比利！"夏苒想去救他，却被能量网逼退。

    "走啊！"比利咬牙掏出一个小型炸药，"记得去希望镇找玛莎！告诉她...我爱她！"

    炸药在追兵中爆炸，掀起漫天沙尘。夏苒含泪带着艾玛骑马冲入夜色，身后传来比利的最后一句话："小心镜子！"

    黎明时分，精疲力竭的马匹终于拖着两人来到希望镇。这是个典型的西部小镇，木质建筑沿着尘土飞扬的主街排列。夏苒用最后一点钱租了间旅馆房间，小心翼翼地将艾玛安置在床上。

    旅馆老板娘玛莎是个四十出头的红发女人，看到昏迷的孕妇时脸色大变："又是这样！上周镇上也有个孕妇失踪了。"她检查艾玛的状况，"得找医生看看，但镇上的老医生三天前突然搬走了..."

    "比利·克劳德让我来找您。"夏苒试探道。

    玛莎的表情瞬间凝固："比...利？他在哪？"

    夏苒不知如何回答。玛莎似乎明白了什么，颤抖着从领口掏出一条项链——吊坠里嵌着与比利戒指配对的蓝宝石碎片！

    "我们约定过，如果一方出事，另一方就保管好''''星之碎片''''。"玛莎的眼泪滴在艾玛额头上，"他说过这些碎片能指引我们找到彼此，无论隔着多远..."

    夏苒突然想起008特工临死前的话："第七世界的镜子才是钥匙"。比利最后也提到了"镜子"！这些蓝宝石碎片之间一定有联系。

    「检测到玛莎项链与比利戒指上的碎片属于同一星核！建议收集更多线索！」

    玛莎擦干眼泪，恢复了坚毅的表情："''''星辰之子''''在教堂地下活动。新来的牧师约瑟夫上周开始布道，说什么''''星辰圣母将诞下神子''''。"她冷笑，"现在想来，他是在为抓孕妇造势。"

    正午的教堂空无一人，彩绘玻璃在阳光下投射出斑斓的光斑。夏苒假装来祷告，实则寻找地下室的入口。祭坛后方的十字架有些歪斜，她试着推了推——墙壁无声滑开，露出向下的阶梯。

    地下室比想象中宽敞，更像一个实验室而非宗教场所。墙上贴满了星图和奇怪的数学公式，中央摆放着七个玻璃罐，每个里面都漂浮着一个胎儿标本！更可怕的是，所有胎儿手腕上都有微型星陨印。

    「警报！检测到前七个轮回中夏苒克隆体的胎儿形态！」

    夏苒胃部一阵绞痛。这些是...她的"孩子"？或者说，用她的基因和星核能量制造的实验品？

    "寻找星辰之子吗，小姐？"

    阴冷的声音从背后传来。夏苒转身，看到黑袍牧师站在楼梯口。他摘下兜帽，露出张英俊却阴鸷的脸——约瑟夫·星辰，眼睛是诡异的全黑色，没有眼白。

    "你玷污了圣地。"约瑟夫微笑，露出过于整齐的牙齿，"不过没关系，很快星神就会降临，净化这个肮脏的世界。"

    夏苒举起左轮："离我远点，怪物。"

    约瑟夫大笑，声音突然变成多重和声："你以为那种玩具能伤到我？"他张开双臂，黑袍下伸出数条半透明的蓝色触须，"我是第七星使''''破军''''，奉命在此收集星核能量！"

    触须如鞭子般抽来，夏苒勉强躲闪，但还是被划破手臂。鲜血滴在地上，竟发出蓝色火花！约瑟夫贪婪地舔着嘴唇："多么纯净的星核...比前七个加起来还要强大..."

    夏苒退到墙角，突然注意到墙上挂着一面古老的铜镜。比利最后的警告在耳边回响："小心镜子！"她急中生智，抓起旁边的煤油灯砸向铜镜。

    玻璃碎裂的瞬间，约瑟夫发出痛苦的尖叫！镜子碎片中射出无数蓝光，如利剑般刺穿他的触须。

    "不！你怎么知道镜子的秘密！"约瑟夫的身体开始崩解，"星神不会放过你的...终极之门即将开启..."

    夏苒趁机冲向出口，却在楼梯上撞见玛莎。红发老板娘手持双枪，身后跟着几个镇民。

    "我就知道是你搞的鬼，假牧师！"玛莎的子弹精准命中约瑟夫的膝盖，"把我妹妹交出来！"

    约瑟夫狞笑着按下墙上的机关，整个地下室开始震动。七个胎儿标本罐缓缓下沉，取而代之的是一个巨大的蓝色水晶棺从地板升起。棺中悬浮着一个穿白裙的孕妇——长相与艾玛一模一样！

    "星辰圣母已经就位。"约瑟夫的声音变得扭曲，"只差最后一位星之母和她体内的星核之子..."

    玛莎脸色煞白："珍妮特！"

    夏苒瞬间明白了一切。玛莎的妹妹珍妮特是第一个被抓的孕妇，而艾玛是这个世界的"第八位星之母"。约瑟夫要用八个孕妇的胎儿完成某种邪恶仪式！

    "玛莎，带人去旅馆保护艾玛！"夏苒夺过她的一把枪，"我来解决这个疯子！"

    玛莎犹豫片刻，咬牙带人离开。约瑟夫趁机扑向控制台，启动了什么装置。整个教堂开始坍塌，彩绘玻璃碎裂，露出外面诡异的血色天空。

    "太迟了！"约瑟夫狂笑，"血月已至，仪式开始！"

    水晶棺中的"珍妮特"突然睁开眼睛，腹部发出刺目蓝光。与此同时，夏苒感到旅馆方向的艾玛也产生了能量共鸣！两道蓝光穿透墙壁，在教堂上空形成一个旋转的星云图案。

    「终极警报！时空裂隙正在形成！必须立即摧毁控制装置！」

    夏苒冲向控制台，却被约瑟夫的触须缠住脖子。缺氧中，她看到控制台上插着八块蓝宝石碎片——与比利的戒指、玛莎的项链同源！其中七块已经点亮，第八块正在缓慢充能。

    "知道吗，3072号特工？"约瑟夫贴着她耳朵低语，"这些碎片来自你的第一个孩子。院长亲自从他体内抽取的..."

    愤怒给了夏苒力量。她抓住脖子上的触须，星陨印爆发强光，将触须烧成灰烬！约瑟夫惨叫后退，夏苒趁机扑向控制台，一把拔出所有蓝宝石碎片。

    地下室里突然响起婴儿的哭声——不是来自水晶棺，而是远处的旅馆！艾玛要生产了！

    "不！"约瑟夫疯狂地扑来，"把星核还给我！"

    夏苒将碎片按在自己星陨印上。七道蓝光汇入她的体内，带来撕裂般的痛苦。第八块碎片拒绝融合，反而飞向旅馆方向——那里有它注定回归的地方！

    失去能量源的水晶棺轰然炸裂。约瑟夫的身体开始崩解，他绝望地抓向空中："星神啊！给我力量！"

    血月中射下一道红光，笼罩了约瑟夫。他的身体扭曲膨胀，变成一团不可名状的怪物，扑向夏苒！

    千钧一发之际，教堂大门被撞开。玛莎带着一群镇民冲了进来，为首的竟是——比利！他浑身是血但还活着，手里举着一面古老的铜镜。

    "看这里，怪物！"比利将镜子对准约瑟夫。

    镜面反射的血月光芒与约瑟夫身上的红光相撞，产生剧烈爆炸。夏苒被气浪掀飞，撞在墙上滑落。模糊的视线中，她看到比利和玛莎的蓝宝石碎片自动飞向彼此，融合成一颗完整的蓝钻，然后化作流光飞向旅馆...

    当夏苒再次醒来时，已躺在旅馆床上。玛莎抱着一个襁褓站在窗前，比利搂着她的肩膀。晨光中，夏苒看到婴儿的小手从襁褓中伸出，手腕上有一个完美的星陨印。

    "艾玛呢？"夏苒虚弱地问。

    玛莎含泪摇头："生产后她就...消失了。只留下这个孩子。"她将婴儿交给夏苒，"她一直喊着你的名字。"

    婴儿出奇地安静，蓝色的眼睛如星空般深邃。当他的小手碰到夏苒的星陨印时，两枚印记同时发光，投射出一幅全息星图——九颗行星围绕一颗蓝钻排列，其中八颗已经点亮。

    「第九星核已觉醒！终极之门坐标更新！」

    比利咳嗽一声，递给她一块蓝宝石碎片——这是唯一没有飞向婴儿的那块："教堂废墟里找到的。它选择了你。"

    夏苒接过碎片，瞬间被拉入一段陌生记忆：

    白发院长站在巨大的星门前，对一群穿蓝袍的人说："第九次轮回即将开始。这次我会亲自进入源初之蓝，获得创世之力..."

    一个戴蓝宝石戒指的年轻人问："那3072号呢？"

    院长微笑："她是完美的诱饵。观星殿会追着她收集前八枚星核，却不知道真正的钥匙是第九枚..."

    记忆中断，夏苒回到现实，发现婴儿正对她微笑。那笑容太过智慧，绝不属于新生儿。

    "你给他取名了吗？"她轻声问。

    玛莎和比利对视一眼："艾玛消失前说了个名字...亚伦。"

    亚伦·斯通。夏苒默念这个名字，突然明白了一切。这不是普通的孩子，而是跨越两个世界诞生的星核之子，是阻止院长的关键！

    当天傍晚，夏苒抱着亚伦站在镇外山坡上。玛莎和比利决定抚养他长大，但夏苒知道这个孩子注定不属于任何世界。

    "照顾好他。"她将亚伦交给玛莎，"总有一天，我会回来带他...回家。"

    比利递给她一个包裹："路上用的。还有...谢谢你救了这个镇子。"

    包裹里是那面古老的铜镜，现在已经碎裂，但最大的一块碎片依然能照出人影。夏苒对着镜子整理头发时，突然看到镜中映出的不是她的脸，而是第八世界的精神病院场景！

    「检测到时空跳跃点！准备传送！」

    亚伦突然哭起来，小手伸向夏苒。玛莎惊讶地发现婴儿手腕上的星陨印正在发光，与夏苒的纹身遥相